ゴルフVIIIの最終兵器「R」が投入された。かつてゴルフのスポーツモデルといえば、GTIと相場が決まっていたが、ゴルフⅣに「R32」が設定されて以来、ダブル主演となり、それぞれ独自の進化を遂げてきた。そんな2台の最大の違いは、駆動方式にある。GTIがFFに対して、Rは4WD「4MOTION」を搭載する。パワーソースも異なるが、ゴルフVI以降、エンジンのダウンサイジング化により、Rの特徴であった3.2L V6エンジンは廃止され、GTI同様に2.0L直4ターボに換装された。しかし、4WDの高いトランクションを活かし、よりパワフルなスペックが与えられている。
